「アメリカに国立公園っていくつあるの？」
「ヨセミテ国立公園ってどこにあるの？」
「イエローストーン国立公園ってよく聞くけど何があるの？」
アメリカの旅行ガイドや雑誌で、グランドキャニオンの渓谷の風景やヨセミテの断崖絶壁の写真を目にしたことがある人は多いはず。日本とはスケールの違う美しい景色が堪能できるとあって人気の旅行先です。ただ初めていくという人にはどこに、どうやって行けばいいの？と少しハードルが高いですよね？
そこで実際に私が訪れて良かったTOP10をランキング形式でご紹介します！短い滞在時間でも十分に楽しめるよう徹底的に調べた国立公園の魅力・スポットをお伝えします。皆さんの旅行プランの参考になれば嬉しいです。
１．アメリカ国立公園って何？
まずは国立公園がどうやってできたか成り立ちを調べてみましょう！そのコンセプトや取り組みを知ると、さらに国立公園の魅力にハマること間違いないです。
アメリカでは1872年に当時の大統領がイエローストーン公園法に署名し、世界で初めて国立公園制度が誕生しました。「先祖から受け継いだ自然をそのまま人の手を加えずに保護し、子孫に残していく」ことをコンセプトに国の法律をもとに自然保護に取り組み、2025年１月現在59の国立公園があり、自然や風景・野生動物を保護することが法令で定められています。
ここ数年アメリカでは国立公園の訪問者数が大幅に増加していて、2023年には記録的な3億2500万人が訪れたと報告されています。この数字はアメリカ国立公園の人気やアクセスのしやすさが影響していますが、ただドライブをしたり、写真撮影をしたり、トレイル・キャンプをして時間を過ごすなど楽しみ方もさまざまです。
それでは、その詳細についてもっと詳しくお伝えしますね！
２．アメリカ国立公園ってどこにあるの？
さて、アメリカ最大の国立公園はどこにあるでしょう？答えはアラスカです。アメリカ本土ではカリフォルニア州中部に位置するデスバレー国立公園、アメリカ北西部のアイダホ州・モンタナ州・ワイオミング州にまたがるイエローストーン国立公園が続きます。
訪問者数トップの国立公園は日本ではあまり知られていませんが、アメリカ東部のテネシー州・ノースカロライナ州に位置するグレートスモーキー山脈国立公園、次いでアメリカ南西部アリゾナ州にあるグランドキャニオン国立公園です。
上記以外にもアメリカ国内30の州に国立公園はあります。カリフォルニア州は最も多く９つあり、次いでアラスカ州８つ、ユタ州５つ、コロラド州４つ、ハワイにあるキラウエア火山で有名なハワイ火山国立公園もその一つですね！
３．私のおすすめTOP10！
ここからは私が実際に訪れた国立公園をランキング形式で紹介します！
１位：ヨセミテ国立公園
皆さんも一度は聞いたことがあるヨセミテ国立公園は、カリフォルニア州中央部に位置する自然保護を目的とした国立公園で、サンフランシスコからは車で約3.5時間、ロサンゼルスからは約6時間で行くことができます。「The North Face」のブランドロゴになったとも言われている花崗岩の絶壁ハーフドームがあり登ることができます。私は残念ながら抽選に外れてしまって頂上までは行けませんでしたが、それでも十分に楽しめました！また多数の滝が集まっていることでも知られていて、ヨセミテ滝に沿って伸びるトレッキングコースはマイナスイオンをたっぷり浴びられておすすめです。
２位：グランドキャニオン国立公園
アメリカの国立公園の中でも特に有名なのがグランドキャニオン国立公園です。ラスベガス・アリゾナを拠点にアクセスすることができますが、日本からも多くのツアーが出ていますね。他に類を見ない20億年の地層を目の当たりにできる絶景は、断崖から眺める世界最大級の渓谷はもちろん、同じ場所からでも朝日・夕日など光の当たり方によって違った色の景色を楽しめるのも見どころのひとつです。私も数回訪れましたが、回り切れないほどグランドサークル内は見どころがたくさんです。少し足を伸ばしてぜひ行ってもらいたいのがホースシューベンドです。コロラド川の浸食によって作り出された馬の靴のような峡谷は息をのむほどの絶景です。
３位：イエローストーン国立公園
イエローストーン国立公園で見られる野生動物って何？とよく聞かれますが、私はバイソンが目の前の車道を横切って、公園内のロッジで朝起きるとエルクの親子が散歩しているのをみました！イエローストーンは5つのエリアに分かれていて、空高く噴出する間欠泉や鮮やかな七色の熱水泉、温泉に含まれる石灰が凝固してできた棚田状の泉、泥が煮え立つマッドポット（泥水泉）など地球の原初的な躍動がそのまま残っていて地球そのものに触れられるような場所です。3州にまたがるほどの広大な公園で、ここでしか見られない大自然の宝庫ですので、行かれる際は日程に余裕をもって全エリアを制覇することをおすすめします！ちなみにベストシーズンは初夏から秋にかけて5〜9月です。
４位：マウントレーニア国立公園
マウントレーニア国立公園といえば、日本人はあのメーカーのカフェラテを思い出す人がほとんどではないでしょうか！まさに名前の由来となった山です。冬は雪で閉ざされ夏の短い間しかハイキングを楽しめないのですが、夏でも足元に雪が残っているエリアがあるので注意が必要です。私もしっかり防寒してトレイルに臨んだのですが、周りにはカラフルな高山植物が咲き誇り、マーモットやビーバーにも出会うことができるエリアもあって何だか不思議な経験でした。「世界で最も美しい場所」とも言われますが、景色を眺めているだけでも心が癒されるそんな場所でした。ワシントン州シアトルから車で2.5時間で行くことができます。
５位：ロッキーマウンテン国立公園
ロッキーマウンテンも国立公園のひとつだと知って私は驚きました！特徴的なのは富士山級の山が公園内に77個もあることです。3,500ｍ越えの山がごろごろと。まだトレイル初心者だった私はあまりの雪景色に怖気づいてしまって、比較的標高の低い湖の周辺にあるトレイルを楽しみました。初心者から上級者向けのトレイルが充実しているロッキーマウンテン国立公園は、ロッキー山脈の壮大な山脈や美しい湖などを楽しむことができます。高度が低い場所ではさまざまな動植物を見ることができ、高度が上がると常緑針葉樹、さらに上がると木はなくなり高原植物が広がっています。ただ、かなりの標高なので高山病には注意が必要です。コロラド州北部にあり、デンバーから車で1.5時間とあってアクセスしやすい場所にあります。
６位：アーチーズ国立公園
アーチーズ国立公園は名前の通り浸食によって自然にできたアーチが2,000個以上あり、観光客にも人気の国立公園です。とはいえ、そのスケールが桁違いです！デリケートアーチ・ダブルアーチ・トンネルアーチ・ランドスケープアーチなど見どころはたくさんありますが、デリケートアーチは高さ約14m、幅は10mもあります。本当に絶妙なバランスで立っていて間近でみるとその姿に言葉も出ないほどでした。そしてそこまでの道のりがまた大自然。大きな岩盤を登り切った先にある達成感と満足感をぜひ味わってください。夕日でさらに赤く染まったアーチを背景に写真を撮るのもおすすめです。
７位：ビッグベンド国立公園
私のランキングの中でもとりわけアクセスが不便なビッグベンド国立公園。アメリカ南部に位置するテキサス州と川を隔ててメキシコとの国境となっています。その立地ゆえ訪れる人が最も少ない国立公園の一つですが、だからこそ人の手の加わっていない昔からの自然の風景が残されています。山を越え崖に沿って歩いた先にある大自然の中の天然温泉、美しい山々に囲まれた夕日の絶景、そして真っ暗な夜空を流れる星たち。空が澄み渡った夜には裸眼で2,000個もの星を見ることができます。メキシコとの国境ということもあり公園内からボートに乗ってメキシコに渡れるとか？！
８位：セコイア＆キングスキャニオン国立公園
こんなに大きな木を見るのは初めて！ここはすごい世界感です！セコイア＆キングスキャニオン国立公園、ここには樹齢2000年を超えるこの地にしか生息しない巨木セコイアの森が広がっています。中でも世界一の体積を持つ「シャーマン将軍の木」は必見です。また、道路をまたいで倒れた推定樹齢2000年の巨木をくり抜いて作られた、車が通り抜けられる程の大きさのトンネルログは、実際に車で通ってみたら楽しすぎて何周もしてしまいます。笑
９位：デスバレー国立公園
暑くて息ができない…そんな経験をしたことはありますか？デスバレー国立公園はカリフォルニア州東部の砂漠地帯に位置し、年間160万人以上が訪れる人気の国立公園です。世界で最も気温が高くなる場所の一つで2020年の夏には54.4度を記録したことで話題となりましたね。アメリカでもっとも熱く、乾燥し、標高の低い国立公園。「死の谷」と仰々しい名前ですが、実際に訪れると自然が作り出した数々の地形は圧倒的で、ドライブしているだけでも真っ白な台地が広がる塩湖やアーティストパレットと呼ばれるカラフルな岩肌の景色をたのしむことができました。
１０位：ホワイトサンズ国立公園
ランキングラストはニューメキシコ州にある純白の絶景ホワイトサンズです。隣のテキサス州エルパソから車で1.5時間の場所にあります。ホワイトサンズの特徴は何といっても真っ白な砂丘。ここアメリカなの？私たちゲレンデに来たんだっけ？と錯覚するほどの白い砂と青い空のコントラストが美しく、その景色がどこまでも続いている様子は圧巻です。あまりの異世界に写真を撮るのに夢中になります！朝と夕方には純白の砂が陽の傾きに合わせてピンクやオレンジに染まっていく姿も格別です。
４．気候・持ち物・注意点について
ここまでお伝えしたとおり、アメリカ国立公園は北はアラスカ州からハワイ州まで様々な週に位置しています。場所によっては冬は閉鎖される国立公園があったり、デスバレーなど夏は暑すぎて外を歩けない国立公園もあります。事前に立地や気候、自然災害などを調べてから行くようにしましょう。また危険地域や閉鎖に関する最新情報はアメリカ国立公園HPで確認することができます。
NPS.gov Homepage (U.S. National Park Service)
５．まとめ
今回は実際に私が訪れて良かったアメリカ国立公園についてTOP10をランキング形式で紹介しました。アメリカ国立公園に行ってみたいけど、どこに行けばいいの？と悩んでいる方、旅行プランの参考になったでしょうか？まずは行ってみたいアメリカの都市を決めて、その近くの国立公園を訪れるのをおすすめします。
都市部とは違って人があまりいない、想像をはるかに超える大自然の中で、心に残る感動の絶景に出会う休日をぜひ体感してみてください！
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